祝い事

満20歳をもって成人とする思想は、紀元前200年頃の中国で既にあったといわれています。
中国では、男子が20歳を迎えると、冠をかぶり、成人を祝うという儀式が行われていました。
この「加冠の儀式」に相当するのが日本の「成年式・元服式」です。最近では、成人式といった方が通りが良いのですが、本来は男子の場合を「成年式」、女子の場合を「成女式」といい、年齢は男子13 歳から15歳、女子12歳から16歳が最も多かったようです。
儀式は、男子は「元服」といって、子供の髪型をやめさせ、冠をかぶり、髪を結ってまとめました。女子はそれまで長くしていた髪を結い上げる「髪上げの儀式」を行い、子供から大人になることを祝ったのです。また、女子の成人式は、たいてい初潮を見たときに行われました。
1月15日が「成人の日」として国民の祝日に定められてからは、この日までに満20歳になった人はすべて成人として認められます。つまり、社会的にも法律的にも大人として扱われるわけです。しかし現代では、成人と一個の人間としての独立とはかなり開きがあるのが現状ではないでしょうか。